ラ・ヴェラと呼ばれるエスクトレマドゥーラの一地区は、
世界一のスモークパプリカが作られています。
ピメントンは唐辛子のひとつですが、ヨーロッパには15世紀アメリカ大陸から
コロンブスの手で伝えられました。
コロンブスは胡椒の代用品として唐辛子＝ピメントンを紹介しますが、
当時ヨーロッパ人には辛すぎて簡単には受け入れられませんでした。
植物の研究調査で有名なジェロニモス修道院は、
その新しい植物を修道院内で栽培し品種改良を重ね現在のように
辛さを抑えた状態にまで改良することに成功。
ラ・ヴェラがDOPで保護されるような優れた栽培地に発展した理由も、
ユステという町にジェロニモス修道院があったからです。
ラ・ヴェラ独特のミクロクリマがピメントンの栽培に適しており、
製造工程のスモークに使われるEncinaエンシーナ＝セイヨウヒイラギガシや
樫の木が豊富であり、この地が最良のパプリカ＝ピメントンを
生む裏付けとなっています。

上の写真がピメントン　通常の唐辛子より長く太いのが特徴

ラ・ヴェラのミクロクリマは北側をグレドス山脈に覆われた地形と、
山脈からの豊かな水によって形成されています。
この地域で栽培された特定の品種のパプリカだけが
ピメントンの製造には使われることがDOPによって定められており、
スイートタイプ、ビタースイート、スパイシーと
３種類の品種が栽培されています。
他とは比べられない風味とアロマ、そして鮮やかな赤を、
ラ・ヴェラのパプリカは持っています。
『ラス・エルマーナス』ブランドのピメントンは、
その年の最初に収穫されたパプリカだけを使っており、
味の違いはこのようなこだわりから生まれています。

ピメントンはエンシーナ(セイヨウヒイラギガシ)または樫の薪だけで
スモークドライにされますが、
この工程はスペシャリストの手が必要で、
丁寧に時間をかけて少しずつ薪の煙で独特の香りをつけながら、
適切な状態に乾燥させられます。

この工程には1週間ほどかかり、専門家が3時間おきに焚火の調整をしながら、
焦がさないようにスモークドライにする手間のかかる作業です。

ドライになったピメントンは、次に工房で石臼に掛けられパウダーになりますが、
7回連続で石臼に掛けられ、

最終的にネット状の振るいにかけられ完璧なパウダーとなります。

ミゲル・ロペス氏。

右の女性がオーナーの娘さん、このラスエルマーナシリーズの生みの親です。